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Sección IX: Lo que debes saber acerca de AFSCMEEsta sección del manual contiene información sobre el sindicato Internacional — AFSCME. Usted puede utilizar esta información para contestar algunas de la preguntas que le podrían formular a diario en el lugar de trabajo. ¿Cuántos miembros tiene AFSCME?AFSCME tiene apróximadamente 1 millón 300 mil miembros. Viven y trabajan en casi todos los estados, de costa a costa, incluyendo a Alaska y Hawaii; al Distrito de Columbia; a Puerto Rico y Panama. AFSCME representa a los empleados de los gobiernos estatales, de condados y municipales; de los hospitales públicos y privados; de los distritos escolares; de las universidades y de agencias sin fines de lucro. AFSCME es la organización sindical más grande afiliada a la AFL-CIO (American Federation of Labor-Congress of Industrial Organizations). ¿Qué son los “consejos?”En la mayoría de los estados hay uno o más consejos o consejos distritales. Algunos consejos solamente representan empleados de ese estado en particular; otros consejos representan solamente a empleados muncipales y de los condados de un estado; y en algunos estados un solo consejo representa a todos los miembros de la AFSCME de ese estado — empleados de las ciudades, de los condados y del estado. Esto varía de estado a estado. Existen más de 60 consejos de la AFSCME. ¿Qué son las juntas “locales”?En cada consejo existen varias juntas locales. Cada una representa una jurisdicción en particular (por ej., trabajadores de una ciudad, o trabajadores de una institución o agencia en particular. Algunas locales son para todo el estado y agrupan a todos los empleados de una unidad contratante de todo el estado. Esas juntas locales pueden tener más de 1,000 miembros. Por otro lado, algunas locales representan a los empleados de un departamento en un pueblo pequeño donde la unión sólo cuenta con unos cuantos miembros. Existen por lo menos 3,500 juntas locales de AFSCME. ¿Qué son organizaciones afiliadas?En algunos casos sindicatos independientes o asociaciones se afilian a AFSCME — para el bienestar y fortalecimiento mutuo. Las filiales desempeñan las mismas funciones que los consejos: tienen juntas locales y capítulos que operan dentro de su estructura. Más de 100 asociaciones de empleados independientes han decidido afiliarse a AFSCME — en parte porque AFSCME es el sindicato más grande y fuerte que representa a los empleados del sector público. ¿Qué tipo de servicios ofrecen los consejos y las filiales?Estos organismos ofrecen una variedad de servicios a los miembros de AFSCME. Entre estos se cuentan: representación en el procedimiento de quejas y agravios en los niveles más elevados del proceso y en las vistas de arbitraje; asesoría del personal sindical en la negociación de convenios colectivos; cabildeo a los funcionarios políticos estatales y locales; realización de investigaciones; prepara la educación de miembros y dirigentes; y reclutamiento de nuevos miembros y creación de nuevas unidades contratantes. ¿Qué hace la Internacional de AFSCME?El sindicato central internacional ofrece importantes servicios a los consejos, filiales y juntas locales. Un breve examen de los distintos departamentos de la Internacional de AFSCME permite constatar la variedad de recursos que están a la disposición de los miembros de AFSCME. El Departamento de Educación y Preparación de Dirigentes ofrece programas de adiestramiento y especialización en diferentes materias. El Departamento de Organización y Servicio de Apoyo organiza nuevas unidades contratantes y ayuda a las juntas locales y los consejos a incrementar la matrícula de las unidades existentes. El Departamento Legislativo cuenta con cabilderos a tiempo completo que declaran ante los comités del Congreso de EE.UU y visitan a los miembros del Senado y de la Cámara de Representantes para hablar de los proyectos de leyes que afectan a los miembros de AFSCME. El Departamento PEOPLE es el organismo encargado de la recaudación de fondos (PEOPLE significa: Empleados Públicos Organizados para Promover la Igualdad Legislativa). El Departamento de Acción Política actúa a todos los niveles de gobierno — federal, estatal y local — cabildeando a los funcionarios públicos, realizando campañas para movilizar a los votantes, y se involucra en asuntos de interés para los miembros de AFSCME. A través de la radio, la televisión y la prensa escrita el Departamento de Relaciones Públicas difunde los fines, las conquistas y la posición de AFSCME en torno a la problemática general. El Departamento de Política Gubernamental se mantiene informado sobre política y regulaciones gubernamentales a todos los niveles — el áreas del cuidado de la salud, el servicio social, la política tributaria y presupuestaria. El Departamento de Investigación y al Servicio del Convenio Colectivo ofrece asistencia a las filiales, consejos y juntas locales en áreas tales como las negociaciones colectivas, la cuestión de la seguridad y la salud, y sobre cómo enfrentar la tendencia de algunas instituciones a contratar a terceros sin la aprobación del sindicato o del pacto colectivo. También para combatir los intentos de privatizar los servicios públicos. El Departamento de los Derechos de la Mujer coordina los servicios dirigidos a los miembros interesados en temas de especial interés para la mujer. El Departamento de los Pensionados se encarga de las cuestiones (por ej., la seguridad social, el servicio médico — medicare, los derechos del jubilado, etc.) que afectan al creciente número de miembros de AFSCME que están pensionados. ¿A Dónde va el dinero de las cuotas que contribuyen los miembros?
¿Cómo se adoptan las decisiones en AFSCME?AFSCME es una federación sindical plenamente democrática a todos los niveles. El Sindicato Internacional se rige por la constitución. El Presidente Internacional es el jefe ejecutivo y principal funcionario administrativo de AFSCME. El Secretario-Tesorero Internacional es el principal funcionario financiero y de actas de AFSCME. La más alta instancia de decisión de AFSCME es la convención bienal cuando está reunida. Los delegados a la convención adoptan los planes y la política del sindicato para los dos años siguientes. La Junta Ejecutiva Internacional — integrada por el presidente, el secretario-tesorero, y los vicepresidentes elegidos por regiones — es el máximo organismo de decisión de AFSCME en el período que media de convención a convención Los consejos y filiales se rigen también por constituciones. Los delegados a sus convenciones toman decisiones sobre las cuestiones que afectan a los miembros; en el período que media de convención a convención la junta ejecutiva electa del consejo o filial está encargada de dirigir los trabajos de las mismas. Finalmente, las juntas locales (secciones) sindicales están también regidas por constituciones o por estatutos. Las juntas locales son dirigidas por sus miembros, quienes se reunen con cierta regularidad — por lo general mensualmente — para aprobar mociones y resolver cualquier asunto que se le presente. En el tiempo que media entre estas reuniones, la junta ejecutiva se encarga del organismo. ¿Qué hacen los oficiales del Sindicato?Sin importar en que nivel del sindicato se encuentre, todo funcionario — y la junta ejecutiva en su totalidad — tiene tareas y obligaciones específicas. Estas funciones están consignadas en la constitución y los estatutos del sindicato. ¿Cómo creció AFSCME y logró el poder que tienen hoy a nivel local, estatal y nacional?He aquí una breve lección de historia. En 1932 un grupo de empleados estatales de Wisconsin se unió para combatir el padrinazgo político — la práctica de los políticos electos de premiar a sus amigos con puestos gubernamentales. Esto significaba que empleados estatales — quienes habían alcanzado sus puestos de trabajo mediante examenes del servicio público — quedarían sin empleos. Se formó un grupo al que se le conoció con el nombre de Wisconsin State Employees Association (WSEA), encabezado por Arnold Zander, un examinador del personal estatal. La WSEA recibió en 1933 el reconocimiento de la Federación Americana del Trabajo (AFL). El grupo se lanzó a la lucha y derrotó los intentos de desmantelar el sistema del servicio público. Para el 1935 ya habían surgido asociaciones de empleados públicos en varios estados. En la convención de la AFL de ese año el grupo de Zander — ya conocido como la American Federation of State, County, and City Employees (AFSCME) — pasó a ser un departamento de la American Federation of Government Employees (AFGE). Sin embargo, los líderes de la AFSCME querían su independencia total y, en 1936, se constituyó legalmente como organización independiente y a Zander se le designó primer presidente internacional de AFSCME. En el principio AFSCME concentró sus esfuerzos en la aprobación o fortalecimiento de las leyes que protegían el servicio público, pero su crecimiento era muy lento. Para fines de 1936 AFSCME tenía 10,000 miembros. Una década después la matrícula ascendía a los 73,000 miembros. En 1945 terminó la Segunda Guerra Mundial y el sector privado registró un auge de los trabajos y una subida de los sueldos. Pero, este fue un período marcado por el descontento de los empleados públicos los cuales se lanzaron a la huelga en varias ciudades. En ocho estados la reacción no se hizo esperar y se adoptaron leyes para sancionar a los empleados públicos en huelga. En 1947 el Congreso de los Estados Unidos aprobó la ley Taft-Hartley para limitar a los sindicatos en el sector privado. A pesar de la dificil situación por la que atravesaba, AFSCME siguió creciendo. Y, en 1955 — año en que se fusionaron la AFL y la CIO (Congreso de Organizaciones Industriales) —, la matrícula de AFSCME sobrepasó los 100,000 miembros. También en ese período los miembros de AFSCME comenzaron a poner énfasis en los derechos de los trabajadores públicos a las negociaciones colectivas como una forma de lograr mejoras en los sueldos y las condiciones de trabajo. En 1958 el Alcalde de la ciudad de Nueva York , por medio de un decreto ejecutivo, concedió a los empleados municipales el derecho de pactar convenios colectivos — lo que constituyó un gran avance para los empleados públicos. En la convención de AFSCME de 1964 se eligió presidente internacional a Jerry Wurf, director del Consejo Distrital 37 de la ciudad de Nueva York. Un año más tarde, en una convención especial se redactó una nueva constitución para AFSCME, en la cual se incluyó una “carta de derechos” de los miembros del sindicato. AFSCME trabajó arduamente para lograr leyes a favor de la negociación de contratos colectivamente y, para fines de 1965, ya varios estados habian adoptado tales medidas. AFSCME pasó de 250,000 afiliados. En los años de 1960, que fue un período de luchas militantes a favor de cambios en los Estados Unidos, los dirigentes y miembros de AFSCME dieron ímpetu a la lucha por el trato digno en el trabajo. Los esfuerzos del sindicato se aunaron a los del movimiento por los derechos civiles. A Memphis, Tenn., en 1968, acudió el Dr. Martin Luther King, Jr. para prestar su apoyo a los trabajadores de limpieza representados por AFSCME, los cuales se encontraban en huelga exigiendo que se les reconociera su derecho a sindicalizarse. Los trabajadores conquistaron ese reconocimiento — aunque el costo fue muy alto, ya que el Dr. Martin Luther King Jr. fue asesinado. Al concluir los años de 1960 aumentó la oposición de los patronos a los cambios sociales. Los sindicatos recurrieron a las actividades politicas a fin de fortalecerse. El comité de acción politica (PEOPLE) fue creado en 1970 y los cabilderos de AFSCME llevaron la lucha del sindicatos hasta los legisladores estatales y al mismo Congreso de los Estados Unios. AFSCME continuó creciendo. Para el 1975 tenía más de 680,000 miembros. Fueron elegidos candidatos respaldados por AFSCME y se promulgaron leyes que afianzan los derechos del trabajador. Durante este período también se afiliaron a AFSCME sindicatos independientes y asociaciones de empleados públicos. Con el ingreso en 1978 de la Asociación de Empleados del Servicio Público de New York, AFSCME superó el millón de miembros. En 1981 la AFL-CIO convocó al Día de la Solidaridad en Washington — una concentración de masas en demanda de un trato justo para los trabajadores estadounidenses. Este evento fue la última aparición pública del presidente de AFSCME, Jerry Wurf, quien falleció en diciembre de ese mismo año tras una larga enfermedad. Reunida en sesión extraordinaria, la junta ejecutiva de AFSCME Internacional eligió a Gerald W. McEntee tercer presidente del sindicato. McEntee había encabezado la exitosa campaña de AFSCME para sindicalizar a los empleados estatales de Pensilvania en los años de 1970, y era director del Consejo 13 de Pensilvania. La matrícula de AFSCME supera un millón 300 mil y continúa siendo la voz más poderosa del movimiento sindical norteamericano que trabaja sin cesar a favor de los miembros de AFSCME, de los empleados públicos y de todos los trabajadores en general. Las ideas del presidente McEntee y del secretario-tesorero William Lucy — quien fue elegido al cargo por primera vez en 1972 — contribuyen a darle forma al debate de las cuestiones que afectan al pueblo trabajador del país. En años recientes — y, en parte, como una respuesta a la tendencia negativa de emplear a contratista de fuera para realizar tareas que pueden ejecutar los empleados sindicalizados, o de privatizar los empleos del sector público — AFSCME ha comenzado a organizar trabajadores del sector privado, principalmente en el sector de la salud. En 1995 el presidente McEntee encabezó una exitosa campaña para introducir cambios progresistas al interior de AFL- CIO. El nuevo liderazgo de la AFL-CIO escogió como vicepresidenta ejecutiva a Linda Chávez-Thompson, quien es también vicepresenta de AFSCME. Una consecuencia inmediata ha sido la reactivación del movimiento obrero estadounidense, que se ha dedicado al reclutamiento decidido de nuevos miembros; al fortalecimiento del movimiento obrero y a defender el respeto a los derechos y dignidad en el centro de trabajo. A principios del año 2000 AFSCME se convirtió en el sindicato más grande de la AFL-CIO. |
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