Los resultados electorales de 2025 lo dejaron claro: los trabajadores quieren líderes electos que aborden el alto costo de vida, el estancamiento de los salarios de los trabajadores y la presión financiera sobre las familias. Una gran parte de esa presión es el costo del cuidado infantil. Aunque los costos varían según el estado, muchas familias luchan por mantenerse al día, gastando miles de dólares cada mes en cuidado infantil. Aquí hay un hecho alarmante: el cuidado de bebés ahora cuesta más que la matrícula universitaria.
Los candidatos pro-obreros que ganaron en elecciones en noviembre escucharon el mensaje alto y claro, y ofrecieron soluciones. La gobernadora electa de Virginia, Abigail Spanberger, planea abordar la crisis aumentando el acceso a los servicios, expandiendo las trayectorias profesionales en la primera infancia y proporcionando bonificaciones para mejorar el reclutamiento de proveedores donde hay escasez de personal. La gobernadora electa de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, planea expandir el pre-kínder universal y aumentar la capacitación para los proveedores. Y el alcalde electo de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, hizo del cuidado infantil universal para niños de hasta 5 años un pilar de su campaña.
Encontrar soluciones a la crisis de asequibilidad del cuidado infantil es una necesidad urgente de política pública. Estimaciones recientes muestran que la falta de acceso al cuidado infantil podría costarle a la economía hasta $329 mil millones durante la próxima década en pérdida de productividad, escasez de mano de obra y disminución de ingresos y recaudación.
Los costos son tan altos que muchos padres están dejando la fuerza laboral por completo para brindar su propio cuidado. Con menos empleados en la fuerza laboral, los empleadores contribuyen menos a los impuestos sobre la nómina. Y con impuestos sobre la nómina más bajos, hay menos fondos para servicios públicos. Tengamos hijos o no, todos nos vemos afectados por esta crisis.
Es hora de que el cuidado infantil sea tratado como infraestructura pública esencial. El cuidado infantil es vital para nuestra calidad de vida y la salud y seguridad de nuestras comunidades. Un servicio tan vital para nuestra sociedad exige inversión para el bien público.
Los proveedores necesitan espacios seguros y adecuados, salarios más altos y trayectorias educativas. Más importante aún, necesitan una voz en el trabajo. Las uniones son un vehículo poderoso para lograr asequibilidad para los padres y un nivel de vida más alto para los proveedores. La coalición nacional Care Can't Wait tiene la misión de exigir inversión y ayudar a los funcionarios electos a ver el cuidado infantil como infraestructura pública.
Los proveedores han estado defendiendo sus derechos y organizándose con nuestra unión durante décadas. En 1967, los proveedores de guarderías de la ciudad de Nueva York se convirtieron en uno de los primeros grupos en la nación en organizarse, formando la Local 205 de AFSCME. Casi 1,000 proveedores en 79 instalaciones en toda la ciudad obtuvieron una voz en el trabajo para abordar las inequidades salariales y los bajos salarios, la atención médica y las condiciones laborales. Dos años después, en septiembre de 1969, la lucha por un contrato justo los llevó a una huelga de 17 días. Su valentía y solidaridad les ganaron un aumento salarial histórico que reflejaba el salario de los maestros de escuela primaria de la ciudad. Y poco después, los trabajadores convirtieron su victoria contractual en poder político y presionaron a la ciudad para que adoptara un programa de capacitación para mejorar las habilidades de los proveedores de cuidado infantil. Desde entonces, los trabajadores de Head Start en todo el país también se han organizado en uniones locales de AFSCME.
Más recientemente, Proveedores de Cuidado Infantil Unidos o Child Care Providers United (CCPU), que está compuesta por la Local 3930 de AFSCME/UDW en coalición con SEIU y representa a 60,000 proveedores en California, ganó su tercer contrato. Después de una campaña contractual de meses, aseguraron inversiones históricas en infraestructura de cuidado, incluyendo mejores salarios, cobertura de atención médica y financiamiento para capacitación y educación continua. Para Pamela Rocha, una proveedora de cuidado infantil de CCPU que está luchando contra dos enfermedades potencialmente mortales, un contrato justo significa mantener su atención médica mientras lucha contra el cáncer. Rocha explicó: "Estoy luchando porque mi vida depende de ello, y porque nuestros niños lo valen".
Estamos progresando a nivel estatal y local. El 1 de noviembre, Nuevo México se convirtió en el primer estado en ofrecer cuidado infantil universal sin costo. Su programa se centra en reclutar y licenciar a 5,000 proveedores adicionales de cuidado infantil en el hogar registrados. Aumenta las tasas de reembolso para reflejar el costo real del cuidado. El estado creó un fondo de $12.7 millones para cubrir la construcción, expansión y renovación de instalaciones de cuidado infantil. El programa se financia en parte con los intereses del estado de su Fondo de Educación y Cuidado de la Primera Infancia, que proviene principalmente de impuestos sobre petróleo y gas. Otro punto brillante es Connecticut, que aprobó un proyecto de ley este año que hace que el cuidado infantil sea gratuito para familias que ganan menos de $100,000 al año y no más del 7% de los ingresos para quienes ganan más.
No podemos resolver la crisis de asequibilidad sin invertir en los niños y los proveedores de cuidado infantil. Hussein Almukhtar, miembro de CCPU del condado de San Diego, California, lo expresó perfectamente: "Imaginen un día sin proveedores de cuidado infantil. Eso impedirá que las familias vayan a trabajar... eso afectará nuestra economía. Eso demuestra que somos esenciales".
Tiene razón: el cuidado infantil es esencial. Al invertir a nivel estatal y federal, aseguraremos que los proveedores sean pagados justamente por su trabajo esencial y que las familias puedan acceder al cuidado en todo nuestro país. Debemos satisfacer la urgencia de este momento para nuestros niños, nuestros proveedores y nuestro futuro.