La Congresista por California Norma Torres, exmiembro de AFSCME quien representa al 35º distrito electoral de su estado, acompañó a nuestra unión esta semana en una celebración del Mes de la Herencia Hispana.
En una reunión virtual con miembros de AFSCME en Washington, D.C., y California, Torres compartió la historia de su vida luchando por la comunidad hispana y los derechos laborales.
Antes de hacer campaña electoral por primera vez, contó Torres, sirvió a su comunidad como despachadora de 911 para el Departamento de Policía de Los Angeles, en donde ejercía como uno de los pocos hispanohablantes. Fue ahí, dijo, que recibió una llamada de emergencia que “cambió mi vida para siempre”.
La llamada fue de un hispanohablante, pero cuando Torres contestó, lo único que podía oír eran los gritos de una niña, fuertes ruidos como de golpes y, eventualmente, cinco disparos.
Poco después, Torres entendería que acababa de ser testigo del asesinato de una niña de 11 años a manos de su tío. Y que la niña había esperado 20 minutos para obtener ayuda de un despachador de 911 que hablara su idioma.
Fue una tragedia que galvanizó a Torres, quien, a través de su unión, AFSCME, luchó para lograr cambios en el departamento de policía, incluyendo la contratación de mayor personal hispanohablante y mantener el bono salarial para el personal bilingüe.
Sus éxitos la motivaron a desarrollar su activismo sindical y político. Después de escuchar un discurso del expresidente de AFSCME Gerry McEntee motivando a los miembros de nuestra unión a ejercer en cargos electos, se preguntó a sí misma, “¿Por qué no yo? ¿Por qué no puedo yo aceptar ese reto y lanzarme para un cargo político?”
Desde entonces, Torres ha sido miembro del ayuntamiento y alcalde de Pomona, California, así como miembro de la asamblea legislativa del estado y senadora estatal. Actualmente cumple su tercer mandato como miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y forma parte del Comité de Apropiaciones y Reglas.
Como miembro de la Cámara, introdujo la propuesta de ley 911 SAVES Act, la cual busca reconocer a los despachadores de 911 por su trabajo de primera línea al reclasificarlos en la misma categoría laboral que otros trabajadores de primera línea, como bomberos y oficiales de policía. Actualmente, se les considera trabajadores administrativos.
El Presidente de AFSCME Lee Saunders resaltó que la comunidad hispana en nuestro país se ha casi triplicado desde 1990.
“La comunidad hispana es una fuerza política, cultural, social y económica en nuestro país”, dijo. “Y ha desempeñado un papel decisivo en la historia laboral, en particular en las huelgas y luchas de la Unión de Campesinos, liderada por César Chávez y Dolores Huerta, quien sigue luchando por la justicia social a la joven edad de 92.
“La diferencia sindical es especialmente poderosa para la comunidad hispana”, agregó. “Según datos del Departamento de Trabajo, el año pasado los miembros sindicales hispanos ganaron 33 por ciento más que sus colegas no sindicalizados”.
El evento fue realizado como celebración del Mes de la Herencia Hispana, el cual rinde homenaje a las generaciones de hispanoamericanos que han influido en la historia, cultura y logros de nuestra nación. Se celebra del 15 de septiembre al 15 de octubre.