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Para frenar los precios de medicamentos con receta, el Congreso debería permitirle a Medicare negociar

Por Personal de AFSCME ·
Para frenar los precios de medicamentos con receta, el Congreso debería permitirle a Medicare negociar
Donald Soto

Donald Soto se considera a sí mismo una persona agradecida.

Ejerció como mecánico de transporte pesado para el estado de Washington y se siente agradecido por el trabajo que tuvo.

“Reparamos de todo, extendedoras de asfalto, enormes cargadoras, grúas”, dice. “A veces las reparábamos mientras los otros trabajadores pavimentaban la carretera o abrían una montaña. Era un gran trabajo”.

Después de lesionarse dos veces en el trabajo, se sintió agradecido por el apoyo que recibió tanto de su empleador como de su unión, la Federación de Empleados Estatales de Washington (WFSE, por sus siglas en inglés)/Concilio 28 de AFSCME.

“Tomó algo de tiempo convencerlos de que ya no podía seguir como mecánico de transporte pesado, pero sí, me respaldaron”, dice. “Si no fuera por Washington y mi unión, estaría viviendo en la calle”.

Pero hay una cosa por la que Soto, de 71 años, no se siente tan agradecido, y se trata del rápido aumento del costo de los medicamentos con receta.

Soto se rompió dos veces el cuello y toma siete medicinas, incluyendo para el dolor y relajantes musculares. Antes eran prácticamente gratis, dice, pero su costo ha ido subiendo gradualmente a lo largo de la última década. Hoy paga casi $600 al mes por sus medicamentos con receta.

“Fui a mi farmacia a recoger tres de mis medicamentos y el costo me asombró”, dice. “Uno me costó $43 pero antes pagaba $6.33, el segundo $10.15 pero antes era de 56 centavos, y el tercero me costó $56.74 pero antes costaba $4.68”.

Un 60% de los adultos estadounidenses toman al menos un medicamento con receta, y hasta 25% de los adultos toman cuatro o más medicamentos. Muchos de ellos, a pesar de tener cobertura de salud, están en la misma situación que Soto: a penas les alcanza para pagar sus medicamentos.

Durante mucho tiempo, las compañías farmacéuticas han subido los precios de sus medicinas aparentemente a su antojo. Los residentes de Estados Unidos pagan 250% más por sus medicamentos con receta que los ciudadanos de otros países ricos.

Es por ello que el Congreso debe permitirle a Medicare negociar los precios de medicamentos, lo cual tendría por efecto reducir dichos costos para todos los estadounidenses, no sólo para los jubilados. La agenda Reconstruir Mejor (Build Back Better) del Presidente Biden propone un plan así. La propuesta probablemente les impediría a las farmacéuticas que suban sus precios por encima de la tasa de inflación para Medicare y para los seguros que cubren a los miembros de AFSCME y sus familias.

Aunque la ley Build Back Better sufrió un retroceso en diciembre, los miembros de AFSCME están presionando al Congreso a que reviva la importante propuesta de ley, incluyendo el plan sobre Medicare.

Los estadounidenses apoyan fuertemente empoderar al gobierno federal a que negocie precios de medicamentos más bajos. Según una encuesta de West Health/Gallup, 8 de 10 estadounidenses prefieren que su gobierno tome acción para controlar dichos precios a pesar de las preocupaciones sobre el impacto en la innovación y la competencia dentro de la industria farmacéutica. Dicho apoyo es compartido por demócratas y republicanos.

Como lo dijo el Presidente de AFSCME Lee Saunders en el aniversario de Medicare en julio, “Necesitamos una acción audaz que obligue a las compañías farmacéuticas a negociar precios razonables, precios que también estén disponibles a personas con cobertura de salud de su empleador como la que cubren a los 1,4 millones de miembros de AFSCME”.

Residente de Albany, Oregón, y miembro del Concilio de Empleados Públicos Jubilados de Washington/Capítulo 10 de Jubilados de AFSCME, Soto dice que vive en un departamento porque no le alcanza para comprar una casa y ya no compra la ropa que le gusta. Tiene hijos y nietos que viven cerca de él a quienes antes llevaba de vacaciones, pero ahora no puede gastar dinero en ellos.

Sin embargo, sigue siendo optimista de que el Congreso tomará acción para reducir los costos de los medicamentos con receta, tan así que responderá a una carta de PEOPLE enviada por AFSCME Retirees.

“Sí, tengo esperanzas”, dice. “Acabo de recibir una carta de mi unión para pedirme una donación, y aunque no me alcanza el dinero, les voy a dar una donación para ayudar a resolver este problema que tenemos”.